Die ersten Schirme gab es wahrscheinlich schon vor 3.000 Jahren in China und Ägypten. Allerdings dienten sie nicht dazu, den Regen abzuhalten, sondern sie waren als Sonnenschirme ein Symbol der Macht.

Später wanderte der Schirm über Babylonien, Indien, Persien nach Griechenland. Die Sonnenschirme der Römer wurden wahrscheinlich aus Palmblättern und Bambusstäben hergestellt, später wurden sie mit Seide bespannt und die Stange mit Edelsteinen geschmückt.

Auch in der Katholischen Kirche wurde der Schirm zum Symbol der Macht. Papst Silvester I. bekam zum Beispiel von Kaiser Konstantin einen Schirm übergeben - als Zeichen für Macht und Herrschaft der Kirche. Auch im Wappen des Papstes ist ein Schirm zu sehen.

Als sich der Schirm im 16./17. Jahrhundert langsam im Privatgebrauch durchsetzte, konnte er als Machtsymbol keinen Eindruck mehr machen und verlor langsam diese Bedeutung.