Wolkenbruch bezeichnet umgangssprachlich einen meistens kurzen, extrem starken Niederschlag, der alles unter Wasser setzen kann. Wolkenbrüche treten sehr häufig in Verbindung mit Gewittern auf und sind oft mit Graupel oder Hagel vermischt. Sie fallen aus besonders hoch reichenden konvektiven Wolken, deren Obergrenzen im Extremfall bei mehr als 15 Kilometern liegen können.

Starkregen ist jedoch noch kein Wolkenbruch. Hagelkörner und Regentropfen werden durch starke, thermische Aufwinde in der Luft gehalten und regnen zum Beispiel in einem Gewitter mehr oder weniger stark ab. Durch veränderte Winde, starke Abkühlung der Unterschichten oder durch Gebirgszüge kann dieser Auftrieb plötzlich in sich zusammenbrechen. Der Wolkeninhalt kann nicht mehr gehalten werden und entleert sich in kürzester Zeit. Es kommt zu Wolkenbrüchen oder Hagelschlag.

Die meisten Wolkenbrüche treten bei schweren Sommergewittern (Hitzegewittern, seltener bei Frontgewittern) und innerhalb der ersten drei Minuten nach Einsetzen des Regens auf. Sie sind meist ein lokales Phänomen und können sich an bestimmten Orten häufen.